Слово чукча походить від співзвучного слова чукчів – оленярів, яке означає багатий оленями. Це не самоназва, це слово, яким називали і представників інших народів, якщо у нах було багато оленів.
А ось самоназва у оленя і прибережних чукчів відрізнялася. Одні називали себе справжніми людьми , а інші – морським народом . Але ці назви були не єдиними і мали варіанти.
Зовнішність чукчів, як її описують дослідники, сповнена сюрпризів. В цілому, це невисокий народ, але серед них зустрічалися і окремі особи ростом 186 см (з тих, кого обміряли). Вони мали міцну статуру, близьку до масивної – але масивність ця була наслідком м’язової маси – людей з ожирінням там не зустрічалося. Відповідно, це були люди великої фізичної сили – вони могли легко тягнути на собі цілого оленя. Для додаткового тренування сили і витривалості серед чукчів був популярний біг і підняття важких каменів, щоб, так би мовити, постійно бути в хорошій формі.
У чоловіків часто зустрічалися орлині профілі, в той час, як жінки були більш схожі на монголок. Третє віко, характерне для монголоїдної раси у них практично не зустрічалося. Взагалі, для чукчів були характерні великі очі.
Волосся у них, як не дивно, часто було не чорне, а каштанове, навіть світло – каштанове, і кучеряве, навіть відверто кучеряве. Відповідно, чукчі досить часто носили бороди. Обличчя, яке постійно було підставлено всім вітрам вважалося красивим, якщо воно було криваво – червоного кольору. А ось саме тіло, сховане під одягом найчастіше було біле, і колір шкіри нічим не відрізнявся від кольору шкіри середнього європейця. Однак зустрічалися варіанти і більш смагляві.
У чукчів цінувалася здатність швидко поглинати їжу. Крім того, м’ясо вони часто їли сирим, просто обгризаючи його з кісток.
Через суворі умови життя і природний відбір, чукчі стали народом з дуже міцним здоров’ям. Їх потомство, навіть численне, мало великий відсоток виживання. Однак кількість чукчів поступово, але неухильно скорочувалася. І причинами цього були контакти людьми з інших середовищ. Тут позначилися і численні криваві війни, і заразні хвороби, які легко переростали в епідемії (зокрема – тут часто лютували віспа, кір, грип, які викошували цілі стійбища. Так само, великої шкоди завдавав дуже поширений сифіліс. Всі ці хвороби заносилися від російських поселенців. Важко стверджувати, спеціально, чи в силу неминучих контактів), і моральна пригніченість, як наслідок жорстокого поводження з боку заробітчан. В таких умовах набуло поширення безшлюбність, і, як наслідок, поступове скорочення кількості чукчів.
Є чиало свідчень про могутнє фізичне здоров’я чукчів і про те, як вони взагалі з’являлися на світ. Породіллі було заборонено стогнати під час пологів, або якось демонструвати, що їй боляче. Так само, заборонялося під час пологів приймати будь яку допомогу. Якщо раптом це траплялося, над нею потім все життя насміхалися. Якщо породілля вмирала, немовля просто душили. Якщо вона погано себе почувала після пологів, вона могла придушити його самостійно.
Якості, які цінувалися в чукотской жінці на останнє місце ставили красу особи. А на першому була фізична сила. Із зовнішніх даних цінувався широкий таз – природно, тому, що така фігура обіцяла безпроблемні пологи спадкоємця.
Холод, голод, біль, довге безсоння і незручності були природною частиною життя чукчів, тому нічого трагічного вони в цьому не бачили, і все це терпіли з дивовижною стійкістю. Крім спадковості тут мав значення і гарт, буквально, з раннього дитинства. Наприклад, маленькі діти бігали цілий день на морозі з оголеною верхньою частиною тіла – і хоч би хто чхнув!
Що говорити про дорослих, які, роблячи щось на морозі в мінус 30 не тільки роздягалися, тому що їм було жарко, але ще і снігом себе обкладали, щоб охолодитися додатково. При цьому, якщо ви думаєте, що в 30 вони вмирали від такого способу життя – ви помиляєтеся. Чукчі одні з небагатьох народностей, які легко доживали до 75…
З цікавих фізіологічних особливостей відзначається дуже велика сприйнятливість чукчів до запахів. Нюх у них був, як у собак. І навіть віталися вони обнюхуючи один одного.
Чукчі не знали і не вживали солі. Вона викликала у них огиду. Зате – дуже любили жир, і ця тяга до жирного була у них, можна сказати, вродженою. Взагалі, чукотська кухня – для дуже сильних людей із залізними шлунками і не вразливих.
Чукчі, крім уже згаданих вище привнесених з боку заразних хвороб, природно, хворіли і доморощеними, так би мовити, захворюваннями. Дуже поширена була короста, оскільки вся гігієна іноді складалася з умивання сечею. Мали місце різні види психічних захворювань. Медичні знання чукчі не використали. Їх лікували в разі потреби шамани – домовляючись з духами …Якщо людина тяжко хворіла а потім одужувала, вона, як правило, брала собі нове ім’я.
Під час воєн чукчі не здавалися в полон – вбиваючи себе. Взагалі, самогубства серед них були поширені і не вважалися чимось особливим. Часто добровільну смерть брали старі, якщо ставали тягарем, але й серед молодих вона була дуже популярна, навіть і без особливої причини. Якщо під час війни поразка для чукчів була неминучою, вони самі вирізали своїх дружин і дітей, щоб ті не дісталися ворогу, в разі загибелі чоловіків. Взагалі, спокійний терплячий характер – це не про чукчів. І чоловіки і жінки описувалися поселенцями, як люди що дуже легко впадають в гнів з усіма витікаючими наслідками. Так само відзначалася їх дивовижна наполегливість. Чукча не визнавав поразки ні в торгівлі, бажаючи отримати вподобану річ, ні в змаганнях, знову і знову після програшу намагаючись взяти реванш… Не зупиняли його перешкоди і помста.
Ці якості, проте, поєднувалися з великою гостинністю і чуйністю. Від гостя терпіли будь-яку гидоту (особливо це стосувалося звичаїв приморських чукчів, оленярі були до чужих суворіше), могли пошкодувати і виходити поранену пташку або собаку. Під час голоду серед російських поселенців, чукчі допомагали їм абсолютно безкоштовно, забиваючи, інший раз, величезні стада оленів.
Приморські чукчі відрізнялися святою чесністю. А ось оленярі були в 19 столітті вже зіпсовані контактами з сторонніми торговцями і не гребували красти.
Це дані про традиції життя чукчів, хоч і порушеної вже контактами з російськими поселенцями, але записаної в ті часи, коли істотна частина чукчів взагалі жодного разу за своє життя могла з тими ж козаками не контактувати.
Фотографії були зроблені в ході однієї з багатьох експедицій 19 століття, яка займалася, в тому числі, вивченням корінного населення Далекої Півночі. З великою часткою ймовірності ми бачимо обличчя людей, які жили так само, як і їх предки тисячі років тому. Більше того, швидше за все, як і наші з вами предки, в темній безодні століть, про яку не залишилося зовсім ніяких спогадів. Це жива ілюстрація часів, які для наших з вами пращурів були доісторичними. Унікальний симбіоз людини і максимально ворожої природи, з якою людина взаємодіє і яку не дивлячись ні на що перемагає.