За вікнами двоповерхового будинку мала січнева хуртовина. Тетяна стояла біля панорамного вікна вітальні, спостерігаючи, як сніжинки повільно вкривають доріжки у саду. Цей будинок дістався їй після розлучення — колишній чоловік наполягав, щоб вона із сином жила тут, подалі від міської суєти. Вечірня тиша порушилася телефонним дзвінком.
— Ти навіть не уявляєш, як я втомилася, — пролунав у слухавці різкий голос Наталі, дружини її брата. — Мої діти роблять уроки на підвіконні, бо на кухонному столі не вистачає місця. А ти прохолоджуєшся у величезному будинку одна!
Тетяна важко зітхнула. Ця розмова повторювалася вже не вперше з того часу, як Наталя дізналася про заміський будинок.
— Я не одна, зі мною Артем, — спокійно відповіла вона, дивлячись на сніг, що падає.
— Одна дитина! — у голосі Наталії дзвонило роздратування. — А маю їх троє. І ми тулимося в студії. Ти могла б хоча б пустити нас пожити на якийсь час!
У пам’яті спливли події дворічної давнини, коли Тетяна запросила погостювати тітку Ніну. Та приїхала у вихідні, а залишилася на півроку. Встановила свої порядки, командувала всіма та мало не довела Тетяну до нервового зриву.
— Наталю, давай не починатимемо, — Тетяна відійшла від вікна. — Ти ж знаєш, що то мій дім.
— Саме так! — у слухавці почувся стукіт, мабуть, Наталя вдарила по столу. — Тобі все дісталося просто так, а ми з чоловіком працюємо як прокляті та не можемо собі дозволити навіть нормальну квартиру!
У цей момент на сходах почулися кроки — це спускався Артем, тринадцятирічний син Тетяни. Він був блідий і явно засмучений, знову почув крики по телефону.
— Мамо, я, мабуть, піду на подвір’я, сніг почищу, — тихо сказав він.
Тетяна мовчки кивнула. Дочекавшись, коли вхідні двері зачиняться, вона твердо промовила в трубку:
– Послухай мене уважно. Я розумію твоє становище. Але це мій дім, і я не збираюся його ні з ким ділити. Якщо хочеш, я можу допомогти вам знайти варіант більший або…
— Можеш засунути свою допомогу кудись подалі! – Перебила її Наталя. — Я розкажу всім, яка ти безсердечна! Брату буде соромно за таку сестру!
Зв’язок обірвався. Тетяна опустилася в крісло, відчуваючи, як тремтять руки. За вікном майнула постать Артема — він справді чистив доріжки від снігу, хоча зазвичай його не змусиш вийти за такої погоди.
Увечері зателефонував брат Сергій.
– Танюш, ну що ти твориш? – почав він стомлено. — Наталя місця собі не знаходить. Невже не можна увійти до становища? У вас там місця повно …
— Сергію, я не зобов’язана нікого пускати до свого дому, — твердо відповіла Тетяна.
— Ніхто не говорить про обов’язки! Але ж можна допомогти? Хоча б на пару місяців, доки не потеплішає. Діти б на свіжому повітрі побігали.
– Ні, – відрізала Тетяна. — Я не хочу, щоб мій син знову проходив через цей стрес. Пам’ятаєш, що було з тіткою Ніною?
Брат замовк. Він пам’ятав. Тоді Артем почав заїкатись і довелося довго відновлювати його спокій.
Наступного ранку Тетяна дізналася, що Наталя написала гнівний пост у місцевому чаті дачного селища. Вона яскраво описала, як «деякі родичі живуть у величезних будинках, поки їхні племінники туляться в тісноті». Хоча імен вона не називала, всі сусіди чудово зрозуміли, про кого йдеться.
Тетяна не стала відповідати. Натомість вона зв’язалася з ріелтором і попросила підібрати варіанти трикімнатних квартир у передмісті. Через кілька днів вона відправила Наталії повідомлення зі списком відповідних варіантів та пропозицією допомогти з першим внеском.
У відповідь прийшло: «Подавись своїми подачками! Думаєш, якщо маєш гроші, можна принижувати рідних?»
Увечері, коли хуртовина вщухла, Тетяна вийшла надвір. Артем розчистив усі доріжки, навіть ту, що вела до старої альтанки. Він сидів там зараз, загорнувшись у теплу куртку, і щось малював у блокноті.
– Замерз? — спитала Тетяна, сідаючи поряд.
— Ні, нормально, — він зачинив блокнот. — Мамо, а чому тітка Наталя так злиться? Ми нічого поганого не зробили?
Тетяна обняла сина за плечі.
— Іноді людям здається, що якщо хтось має щось добре, то він зобов’язаний цим ділитися. Але це негаразд. Кожен має право жити так, як вважає за потрібне.
— А мої двоюрідні тепер не приїдуть грати? — у голосі Артема чувся смуток.
Тетяна промовчала. Вона не знала, що відповісти. Сніг знову почав падати, вкриваючи білим ліжком розчищені доріжки.
Наступний тиждень видався особливо морозним. Тетяна звикла до тиші заміського будинку, але зараз вона здавалася гнітючою. Навіть скрип снігу під ногами дратував слух. Після розмови з Наталією телефон розривався від родичів.
У суботу ранком, коли термометр показував мінус двадцять п’ять, приїхала мати. Вона увійшла до будинку, струшуючи сніг із чобіт, і одразу попрямувала на кухню.
— Тетяно, нам треба серйозно поговорити, — почала вона, влаштовуючись за столом. — Що ти твориш? Чому відмовляєш рідній родині?
Тетяна мовчки поставила чайник. Вона знала, що ця розмова рано чи пізно відбудеться.
— Мамо, давай не будемо, — спробувала вона зупинити розмову, що починається.
– Ні, будемо! – мама стукнула долонею по столу. – Ти розумієш, що у Наталії троє дітей? Їм просто нема де жити! А в тебе тут п’ять кімнат порожні.
— Вони не порожні. Це наш з Артемом дім.
– Ось саме – будинок! Не квартира, а ціла хата! Невже не можна потіснитися? Хоча б на якийсь час, поки вони не знайдуть щось підходяще?
Тетяна дістала чашки, намагаючись зберігати спокій.
— Мамо, а ти пам’ятаєш, що було, коли тут жила тітка Ніна? Як вона командувала всіма, як виставляла свої правила? Як Артем почав заїкатися від стресу?
— Але ж Наталя — інша справа! Вона ж молода, з дітьми.
– Саме тому буде ще гірше, – Тетяна налила чай. – Троє дітей, свої правила, свій режим. Це мій дім, і я хочу жити у ньому спокійно.
Мама похитала головою:
— Яка ти стала черства. Ось раніше…
— Раніше я всім поступалася, — перебила Тетяна. – І що? Хтось подумав про мене, коли я залишилася сама з дитиною? Хто допоміг, коли потрібно ремонтувати дах?
— Але ж це твоя хата! Ти повинна була сама…
— Саме так. Мій дім – мої правила.
У цей момент на кухню зайшов Артем. Він завмер у дверях, побачивши бабусю.
— Доброго дня, рідний, — усміхнулася вона. – Як ти тут? Напевно, нудно удвох із мамою у такій глушині?
– Нам добре, – тихо відповів хлопчик і швидко вийшов.
Мама зітхнула:
– Ось бачиш? Дитина зовсім замкнена стала. А якби тут двоюрідні брати та сестра жили, було б веселіше.
– Він не замкнутий. Він просто не любить, коли на мене тиснуть.
Після виходу мами Тетяна довго стояла біля вікна. За склом повільно падав сніг, укриваючи сліди маминої машини на під’їзній доріжці. У голові крутилися спогади.
Три роки тому, коли вони з чоловіком розлучилися, ніхто із родичів не запропонував допомоги. Усі співчували, хитали головами, але допомагати не поспішали. Тетяна сама навчилася справлятися з проблемами: лагодити дах, міняти лампочки, розбиратися з електрикою. А тепер, коли в неї нарешті з’явилася стабільність, раптом вирішили, що вона зобов’язана ділитися.
Увечері зателефонував Сергій.
— Ти довела маму, — почав він без вітання. — Вона засмучена приїхала.
— Я нікого не доводжу, — стомлено відповіла Тетяна. — Просто відстоюю свої межі.
— Які межі, Таня? Ти про що? Це ж сім’я! Наталя місця собі не знаходить, діти запитують, чому тітка їх до себе не пускає.
— А чому я маю їх пускати?
— Тому що ти маєш можливість! — у голосі брата з’явилися тверді нотки. – У тебе величезний будинок, а ти…
— А що я? – перебила його Тетяна. — Я винна, що маю будинок? Що я його зберегла? Що навчилася жити самотужки?
— До чого тут це? Йдеться про те, що треба допомагати рідним!
– Добре, – спокійно сказала Тетяна. — А де була ця допомога, коли я лишилась сама? Коли Артем хворів, а мені треба було працювати? Коли дах текло?
У слухавці повисла мовчанка.
– Це інше, – нарешті сказав Сергій. — Тоді всі мали свої проблеми.
— А зараз маю свої правила.
Після цієї розмови Тетяна піднялася на другий поверх. У кімнаті Артема горіло світло. Вона тихенько прочинила двері – син сидів за столом і щось писав у зошиті.
– Не спиться? — спитала вона.
— Роблю завдання, — він підвів голову. — Мам, а правда, що до нас переїдуть Наталя, Коля та Світлана?
– Ні, – твердо відповіла Тетяна. — Це наш дім, і ми житимемо тут удвох.
— Добре, — помовчав. — Знаєш, я чув, як ти з дядьком Сергієм розмовляла. Ти правильно сказала. Коли я хворів, ніхто не приїжджав. Лише листівку надіслали.
Тетяна обійняла сина. За вікном продовжував падати сніг, а десь у місті Наталя, напевно, будувала нові плани щодо захоплення їхнього життєвого простору.
У середині січня вдарили сильні морози. Тетяна прокинулася від дивного галасу у дворі. Виглянувши у вікно, вона побачила незнайому машину біля воріт. На годиннику було сім ранку.
Накинувши теплий халат, вона спустилася вниз. У двері наполегливо дзвонили. На порозі стояли Наталя з дітьми та якимись сумками.
– Що відбувається? — Тетяна завмерла у дверях.
— У нас опалення відключили, — вітала Наталя. – У квартирі десять градусів. Я не можу так із дітьми.
Вона спробувала протиснутися до будинку, але Тетяна не зрушила з місця.
— І тому ти приїхала о сьомій ранку без попередження?
— А що мені робити? Ти ж слухавку не береш!
— Тому що ми вже обговорили все.
Наталія примружилася:
– Тобто ти виженеш нас на мороз? Дітей? Рідна кров?
За її спиною тупцювали троє дітей – десятирічна Наташа, восьмирічний Коля та п’ятирічна Світлана. Вони виглядали замерзлими та наляканими.
— Я нікого не виганяю, — спокійно відповіла Тетяна. — Ви самі приїхали без попиту. Чому не поїхали до мами?
– У неї однокімнатна квартира! Куди ми там п’ятьох?
— А сюди, виходить, можна?
На сходах почулися кроки – спустився заспаний Артем.
– Мамо, що трапилося?
– Нічого, – Тетяна повернулася до сина. – Іди нагору, я сама розберуся.
Але Наталя вже прослизнула до передпокою, підштовхуючи вперед дітей:
— Бачите? Ваша тітка має величезний будинок, а вона не пускає вас погрітися! Ось яка вона!
– Наталя! – Підвищила голос Тетяна. – Припини маніпулювати дітьми!
— Я не маніпулюю, я правду говорю! Ви подивіться – п’ять кімнат на двох! А ми в одній кімнаті тулимося!
Діти злякано тулилися одне до одного. Артем усе ще стояв на сходах, розгублено дивлячись на те, що відбувається.
— Добре, — повільно промовила Тетяна. — Діти можуть погрітися. Але потім ви все їдете до мами.
— Ми нікуди не поїдемо! – відрізала Наталя і почала розстібати куртку. — Я не дозволю своїм дітям мерзнути за десять градусів, поки тут порожні кімнати!
Вона дістала телефон:
— Зараз подзвоню до Сергія, хай приїде. Побачимо, що він скаже!
Тетяна відчула, як усередині закипає гнів:
— Отже. Даю вам годину погрітися. Потім викличу поліцію.
– Що?! – Наталя округлила очі. – Ти у своєму розумі? На рідну сестру поліцію викликати?
– Ти мені не рідна сестра. Ти дружина мого брата, яка намагається захопити мій дім.
— Яка ти… — Наталя задихнулася від обурення.
У цей момент знову пролунав дзвінок у двері. На порозі стояв Сергій – мабуть, їхав за дружиною.
— Що тут діється? — спитав він, оглядаючи присутніх.
– Твоя сестра виганяє нас на мороз! – Вигукнула Наталя. – У нас опалення немає, а вона…
— У вас є кудись поїхати, — перебила Тетяна. – До мами. У готель. Куди завгодно.
Сергій спробував взяти ситуацію до своїх рук:
– Так, давайте все заспокоїмося. Таня, не можна ж так. Діти змерзли.
— Ні, Сергію, — Тетяна подивилася братові у вічі. – Це спланована акція. Вона спеціально приїхала о сьомій ранку, без попередження, з дітьми. Думала, що я посоромлюся відмовити.
— Але ж правда холодно…
– Це не моя проблема! – Тетяна підвищила голос. — У вас є гроші на таксі, є квартира мами, є знайомі. Чому ви вирішили, що можете ось так вриватися в мій дім?
Наталія театрально схлипнула:
— Отак вона про рідних думає! А ще сестрою називається!
— Я повторюю востаннє, — Тетяна була непохитна. – У вас є година. Потім я викликаю поліцію.
Сергій спробував обдурити сестру:
– Тань, ну навіщо так грубо? Давай просто поговоримо…
— Ні, Сергію. Я вже сказала – це мій дім. Я не дозволю тут влаштовувати цирк.
Наталя знову почала ридати, діти злякано тулилися до матері. Артем тихенько піднявся нагору – він не міг дивитись на цю сцену.
Раптом у Наталії задзвонив телефон. Вона відповіла, і її обличчя змінилося:
– Як опалення дали? Вже? А чому не попередили?
Повисла тиша. Тетяна посміхнулася:
— От і чудово. Можете повертатись додому.
— Але ж… але ми вже тут, — розгублено пробурмотіла Наталя. — Може, таки…
– Ні, – відрізала Тетяна. — Забирайте дітей та їдьте.
Сергій спробував втрутитися:
— Якщо вже приїхали, може…
— Он! — Тетяна відчинила вхідні двері. — Все геть із мого будинку!
Наталя, зрозумівши, що план провалився, почала швидко одягати дітей. Сергій допомагав їй, кидаючи на сестру докірливі погляди.
Коли за ними зачинилися двері, Тетяна без сил опустилася в крісло. Її трясло від пережитого стресу. Згори спустився Артем, сів поруч.
– Мамо, ти молодець, – тихо сказав він. — Я б так не зміг.
Тетяна обійняла сина:
— Іноді доводиться бути сильним. Навіть якщо тебе вважають поганою.
Після тієї історії зі спробою захоплення будинку минув тиждень. Тетяна не відповідала на дзвінки родичів, лише зрідка листувалась з мамою сухими повідомленнями. У хаті стояла незвична тиша, що порушувалась лише скрипом снігу під ногами, коли вони з Артемом виходили чистити доріжки.
Але в неділю вранці тиша вибухнула гучним стукотом у двері. На порозі стояла мати, за її спиною маячив похмурий Сергій.
— Нам треба поговорити, — без передмов почала вона. – Негайно.
Тетяна мовчки пропустила їх у хату. У вітальні було тепло, пахло свіжозвареною кавою.
— Ти розумієш, що наробила? — мама сіла у крісло, навіть не знявши пальта. — Усе селище обговорює, як ти рідну родину на мороз вигнала!
– Я нікого не виганяла, – спокійно відповіла Тетяна. – Вони самі приїхали без запрошення.
– У них опалення не було! – Заступив Сергій.
– І що? У них була квартира мами, гроші на готель. Чому вони вирішили, що можуть ось так вриватися у чужий будинок?
– Чужий будинок? – Мама сплеснула руками. – Ти чуєш себе? Ми ж сім’я!
Тетяна повільно опустилася в крісло навпроти:
— Сім’я не вривається до будинку о сьомій ранку. Сім’я не маніпулює дітьми. Сім’я не влаштовує істерик на порозі.
– А сім’я не викликає поліцію! – парирував Сергій.
– Я не викликала. Але була готова це зробити.
Мама похитала головою:
— Я не впізнаю тебе, дочко. Ти стала такою черствою, бездушною. Заради чого? Заради цього будинку?
– Ні, мамо. Заради свого спокою. І заради Артема.
— До чого тут Артем? – Втрутився Сергій. — Йому було б краще з двоюрідними!
Тетяна гірко посміхнулася:
– Краще? Ти бачив, як він ховається у своїй кімнаті, коли ви приїжджаєте? Як здригається від гучних голосів? Ти пам’ятаєш, що було, коли тут жила тітка Ніна?
– Знову ти за своє! — мама підвелася. — Вічно ти всіх звинувачуєш, а сама…
— А що сама? – Перебила Тетяна. – Сама навчилася жити без вашої допомоги? Сама виховую сина? Сама утримую цей будинок?
В кімнаті зависла важка тиша. За вікном повільно падав сніг, укриваючи сліди на під’їзній доріжці.
– Знаєш що, – нарешті сказав Сергій. — Якщо ти така самостійна, то й живи одна. Але не скаржся потім, що тебе все покинули.
— Я й не скаржусь, — тихо відповіла Тетяна. – Я просто живу своїм життям.
Мама важко зітхнула:
— Наталя тепер у лікарні. З нервовим зривом. Ти задоволена?
Тетяна відчула, як усередині все стислося, але голос залишився твердим:
– Це її вибір. Я не відповідає за чужі нервові зриви.
— Ти… ти просто… — мама задихнулася від обурення. — Я не можу це слухати. Ідемо, Сергію.
Вони пішли, голосно грюкнувши дверима. Тетяна залишилася сидіти в кріслі, дивлячись у вікно на сніг, що падає. Зі сходів спустився Артем.
– Мам, я все чув, – тихо сказав він. — Ти не винна.
Тетяна через силу посміхнулася:
— Знаю, рідний. Просто іноді, щоб зберегти себе, доводиться втрачати інших.
Увечері вона виявила десятки пропущених дзвінків та повідомлень. Загальні знайомі, сусіди, далекі родичі – всі писали те саме: «Як ти могла?», «Що з тобою трапилося?», «Ти зовсім озвіріла у своєму особняку».
Тетяна методично видаляла повідомлення, блокувала номери. Вона розуміла, що шляху назад немає. Сім’я зробила свій вибір, вона – свій.
За місяць Сергій забрав маму до себе жити. Сказав, раз у нього тепер є квартира побільше, нема чого їй однієї в одній сидіти. Тетяна дізналася про це від сусідки. Їй ніхто не зателефонував.
Навесні Артем перестав ходити на сімейні свята. Спершу відмовлявся сам, потім його просто перестали кликати. Двоюрідні брати і сестра під час зустрічі демонстративно відверталися – Наталя добре постаралася, пояснюючи їм, яка зла тітка.
Коли розтанув сніг, Тетяна зайнялася садом. Розчищала старі клумби, садила квіти, будувала плани з облаштування альтанки. Тепер вона мала багато вільного часу – ніхто не дзвонив, не приїжджав без попередження, не вимагав уваги.
Якось увечері вона сиділа в тій самій альтанці, дивлячись на захід сонця. Артем приєднався до неї, простяг чашку гарячого чаю.
— Мамо, а ти не шкодуєш? — спитав він, помовчавши.
– Про що?
– Ну, про все це. Про те, що тепер ми зовсім одні.
Тетяна відпила чай:
— Знаєш, іноді бути одному краще, ніж бути разом із тими, хто не поважає твої кордони. Ми не одні, ми вдвох. І ми маємо наш будинок.
— А тітка Наталя так і живе у своїй студії?
– Так. І це її вибір. Як наше життя тут – наш вибір.
Артем кивнув головою. Над садом згущалися сутінки, десь вдалині мерехтіли вогні сусідніх будинків. Тетяна знала, що вранці їй ніхто не зателефонує, не приїде без попередження, не влаштує скандалу на порозі. І від цього знання душі було спокійно.
Вона захистила свої межі, свій дім, свого сина. Заплативши за це високу ціну – втрати сімейних зв’язків. Але така ціна свободи та спокою. І вона була готова платити її.
У місті Наталя продовжувала розповідати всім, як безсердечка родичка вигнала її з дітьми на мороз, як відмовила у допомозі, як зруйнувала сім’ю. Тетяна не виправдовувалася. Вона просто жила своїм життям, у своїй хаті, зі своїм сином. І вперше за довгий час почувала себе по-справжньому вільною.